Haastattelusarjassa ääneen pääsi uniikin lauluäänen omaava Rap ja R&B -artisti Pihlaja. Haastattelussa käytiin läpi muun muassa onnistuneen yhteistyön edellytyksiä ja omasta jaksamisesta huolehtimista.

Miten kuvailisit itseäsi?

Olen aika ristiriitainen ihminen. Minussa on todella monenlaisia puolia ihmisenä ja osa niistä on aika yllättäviä. Sanoisin, että olen ristiriitainen Paha Barbi.

Mikä inspiroi sinua aloittamaan musiikkiurasi? 

Olen alakoulusta asti tykännyt tehdä musiikkia ja esiintyä aina kun mahdollista. Palo musiikin soittamiseen ja esittämiseen laajeni lukioaikana. Kun piti miettiä mitä haluaa tehdä työkseen, ymmärsin etten halua mitään muuta kuin olla ammattimuusikko.

Miten urasi on kehittynyt ensimmäisestä singlestäsi?

Koen, että kehitykseni on ollut aika tasaista. Koko ajan on menty eteenpäin ja kehitytty sekä musiikillisesti että artistina ja esiintyjänä. Kehitys on ollut aika maltillista, mutta edennyt juuri haluamaani suuntaan. Nykyään olen paljon paremmin kartalla siitä, kuka on Pihlaja ja minkälaista musiikkia hän tekee. 

Mikä on parasta artistina olemisessa?

Oman luovan vision tuominen taiteeksi ja vielä, että joku toinen ihminen tykkää siitä eli kuuntelee minun tekemää musiikkia. Luonteelleni ei sopisi normaalit päivätyöt joten tällainen aikataulullisesti sopivan vaihteleva työ on minulle juuri täydellistä. 

Miten kuvailisit musiikkityyliäsi? Onko se kehittynyt vuosien varrella?

On kehittynyt ja tiedostan jatkuvasti etsiväni uusia tapoja tehdä musiikkia erilaisten ihmisten kanssa. Ihan alkuaikoina musiikissani oli paljon koneellisia soundeja ja myöhemmin tuli enemmän R&B-vaihe. Nyt tyyliini on tullut mukaan enemmän poppia. Tekstipuolella on ollut pidempään selkeä tyyli, jolla tekstitän biisini. Minusta kuulostaisi tylsältä, jos kaikki kappaleet olisivat samanlaisia.

Miltä on tuntunut kun molemmat albumisi ovat ylittäneet kultarajan? 

En tee lähtökohtaisesti musiikkia vain platinarajojen takia, mutta tuntuuhan se hienolta, että niin moni on kuunnellut sitä. Se myös mahdollistaa sen, että saa tehdä tätä lisää. Varsinkin ensimmäisen albumin kohdalla en meinannut uskoa, että se menestyi niin hyvin. Ehkä kaikkeen tuollaiseen tottuu tässä vuosien varrella ja katse on aina kohti suurempia tavoitteita. Yritän irtautua siitä ajatuksesta, että pitäisi tuijottaa vain striimejä ja mitata menestystä vain niiden perusteella.

Onko sinulla erityisiä musiikillisia vaikuttajia tai esikuvia, jotka ovat vaikuttaneet soundiisi?

Olen huono sanomaan tiettyjä esikuvia tai fanittamaan tiettyjä bändejä tai artisteja. On monia artisteja, joita arvostan suuresti, kuten Madonnaa, Beyoncéta ja Kehlania sekä muita vahvoja naislaulajia. Suomalaisista olen etenkin nuorena pitänyt erityisesti Eppu Normaalista ja muusta suomalaisesta rock-musiikista. Tyttöbändeistä pidin esimerkiksi Nylon Beatista ja Gimmelistä. Ei ole mitään yhtä tiettyä artistia, bändiä tai levyä, josta olisin erityisesti ottanut vaikutteita. Kaikki vaikuttaa kaikkeen.

Kun lähestyt uutta projektia, mistä prosessisi yleensä alkaa? Onko sinulla jokin rutiini tai tapa, jolla aloitat työskentelyn?

Riippuu minkälaisesta projektista puhutaan. Jos puhutaan isommasta kokonaisuudesta, kuten albumin työstämisestä, olen aina lähtenyt vain studiolle etsimään minkälainen musiikki inspiroi sillä hetkellä. Musan kautta syntyy idea siitä, minkälaista kokonaisuutta aletaan työstämään. Minulla ei ole mitään tiettyjä rutiineja, joita teen esimerkiksi ennen studiolle menoa. 

Mistä ammennat inspiraatiota lyriikoihisi? Kirjoitatko esimerkiksi omista kokemuksistasi vai yhdistätkö myös tarinoita ympäriltäsi?

Kirjoitan suurimman osan teksteistä omasta elämästäni. Välillä siinä on enemmän pilkettä silmäkulmassa ja värikynää, mutta yleensä siten, että itse tarina ei ole täysin kopioitu omasta elämästäni. Siihen voi liittyä jokin tunne tai kokemus omasta arjesta, mutta biisin sisältämä tarina on jotain ihan muuta. Jos ei itsellä olisi mitään kosketuspintaa näihin tarinoihin, voisi biisit jäädä helposti ontoiksi. 

Minkä kappaleen esittelisit tuotannostasi henkilölle, joka ei ole aikaisemmin kuullut musiikkiasi?

Tämä on paha, koska tykkään tehdä erilaisia biisejä ja minussa on monia eri puolia sekä persoonana että artistina. Tuntuu, että on vaikea valita vain yhtä kappaletta, joka kuvaisi laajasti minua artistina. Jos olisi pakko valita joku, niin sanoisin ehkä seuraavaksi tulevan kappaleeni, jonka nimi on Encore. 

Olet tehnyt yhteistyötä monien eri artistien kanssa. Mikä tekee mielestäsi onnistuneen yhteistyön?

Varmaankin se yleinen vibe studiolla ja se fiilis, että on kivaa tehdä yhdessä musiikkia. Jos studiolla olisi nihkeä tunnelma tai meidän musiikilliset näkemykset ei kohtaisi ollenkaan, olisi todella vaikeaa työskennellä yhdessä. Fiilis on tärkein!

Kenen kanssa haluaisit työskennellä tulevaisuudessa?

Tällä hetkellä ei ole mitään suurempaa haavetta. Vedän todella fiilispohjalta ja yleensä yhteistyöt syntyvät sen kautta, että jos koen, että jollain artistilla on tähän biisiin paljon annettavaa niin pyydän häntä mukaan. Tai jos joku lähestyy minua ja ajattelen, että hän on mielenkiintoinen tyyppi niin miksipäs ei työskenneltäisi yhdessä.

Onko jokin keikkakokemus jäänyt erityisesti mieleen?

Kyllä sanoisin, että kesän 2023 Flow-festivaali oli keikka, joka on jäänyt mieleen. Näin helsinkiläisenä Flow-festivaali on ollut paikka, jonne olen halunnut esiintymään. Meillä oli sunnuntaina aika aikainen slotti, mutta porukkaa oli silti jo paikalla. Siitä tuli fiilis, että nämä ihmiset ovat tulleet katsomaan meitä ja meidän showta. On paljon muitakin hyviä festivaaleja ja yksittäisiä keikkoja jotka ovat jääneet mieleen.

Miltä musiikkisi tai urasi voisi näyttää esimerkiksi viiden vuoden kuluttua? Onko sinulla selkeitä unelmia tai suunnitelmia pitkällä aikavälillä?

On unelmia, tavoitteita ja suunnitelmia, mutta mielestäni parasta on vain tehdä hommia, mennä intuitiolla ja katsoa mihin ses vie. En ole suuri unelmien ääneen huutaja, mutta on paljon unelmia ja tässä tehdään paljon töitä niiden eteen. Tottakai haluan joskus vetää jonkun jätti kiertueen ja jätti keikan. Se, että saisi tehdä musiikkia työkseen niin kauan, kun jaksaa, pystyy ja se tuntuu kivalta on ehkä kuitenkin se ultimaattisin unelma.

Miten pidät huolta luovuudestasi ja jaksamisestasi kiireisen musiikkiuran keskellä?

Huomasin toissa kesän jälkeen, että nyt on mimmi vähän hapoilla joten pidin pidempään taukoa musiikin tekemisestä. Pyrin muutenkin elämään sellaista elämää, jossa minulla on muitakin identiteettejä kun vain artisti. Nään esimerkiksi sellaisia ystäviä, jotka eivät liity millään tavalla musiikkibisnekseen, olen perheeni ja koirani kanssa, urheilen paljon, käyn avantouinnilla, tällaisia hermostoa rauhoittavia asioita yritän parhaani mukaan tehdä. Kaikki mitä meillä loppujen lopuksi on, on meidän terveys. Siitä pitää pitää huolta.

Mitä haluaisit sanoa jos koko maailma kuuntelisi sinua hetken?

En varmaan haluaisi sanoa yhtään mitään, koska ihmiset puhuu ihan liikaa. Ehkä maailman pitäisi olla hetken ihan hiljaa. 

teksti: Julia Ojala